Christopher Columbus adalah salah satu tokoh paling terkenal dalam sejarah dunia. Ia dikenal sebagai penjelajah yang menemukan benua Amerika pada tahun 1492, meskipun ia sendiri tidak menyadari hal itu. Penemuannya membuka jalan bagi kolonisasi, perdagangan, dan pertukaran budaya antara Eropa dan dunia barat.
Namun, penemuannya juga menimbulkan dampak negatif bagi penduduk asli Amerika, yang mengalami penindasan, penyakit, dan perbudakan akibat kontak dengan orang-orang Eropa. Dalam artikel ini, kita akan membahas perjalanan hidup, penemuan, dan kontroversi seputar Christopher Columbus.
Perjalanan Hidup Christopher Columbus
Christopher Columbus lahir pada tahun 1451 di Genoa, sebuah kota pelabuhan di Italia. Ia berasal dari keluarga pedagang kelas menengah. Ia belajar membaca, menulis, dan berhitung di sekolah dasar. Ia juga belajar bahasa Latin, geografi, dan navigasi. Ia mulai berlayar sejak usia muda dan mengunjungi berbagai tempat di Mediterania dan Atlantik.
Pada tahun 1476, ia pindah ke Portugal, yang saat itu merupakan pusat penjelajahan laut di Eropa. Ia menikah dengan Felipa Perestrello Moniz, putri dari seorang kapten kapal Portugis. Ia memiliki seorang anak laki-laki bernama Diego. Ia juga bekerja sebagai pedagang, kartografer, dan agen rahasia untuk raja Portugal.
Christopher Columbus memiliki mimpi untuk mencari jalan ke Asia melalui barat, karena ia percaya bahwa bumi itu bulat dan bahwa jarak antara Eropa dan Asia tidak terlalu jauh. Ia terinspirasi oleh kisah-kisah Marco Polo dan legenda tentang pulau-pulau kaya di Atlantik. Ia mengajukan rencananya kepada raja Portugal, tetapi ditolak karena dianggap tidak realistis dan berbahaya.
Ia kemudian mencoba mendapatkan dukungan dari raja-raja lain di Eropa, seperti Inggris, Prancis, dan Spanyol. Pada tahun 1486, ia berhasil menarik perhatian Raja Ferdinand II dan Ratu Isabella I dari Spanyol. Mereka tertarik dengan ide Columbus karena mereka ingin mengalahkan Portugal dalam persaingan eksplorasi dan perdagangan. Mereka juga ingin menyebarkan agama Katolik ke daerah-daerah baru.
Setelah menunggu selama tujuh tahun, Columbus akhirnya mendapatkan persetujuan dan dana dari raja dan ratu Spanyol pada tahun 1492. Ia diberi gelar almirante (laksamana) dan hak untuk mengklaim sepuluh persen dari kekayaan yang ia temukan. Ia juga diberi tiga kapal: Santa Maria, Pinta, dan Nina.
Penemuan Amerika oleh Christopher Columbus
Christopher Columbus berangkat dari pelabuhan Palos de la Frontera pada tanggal 3 Agustus 1492 dengan 90 orang awak. Ia mengambil rute melalui Kepulauan Canary dan kemudian menuju ke barat laut melintasi Samudra Atlantik. Setelah berlayar selama lebih dari dua bulan tanpa melihat daratan, ia akhirnya mendarat di sebuah pulau yang ia sebut San Salvador (sekarang Bahamas) pada tanggal 12 Oktober 1492.
Ia mengira bahwa ia telah mencapai Asia, khususnya India. Oleh karena itu, ia menyebut penduduk asli pulau tersebut sebagai indios (orang India). Ia bersahabat dengan mereka dan menukar barang-barang seperti emas, mutiara, rempah-rempah, dan kapas. Ia juga mengambil beberapa indios sebagai tawanan untuk dibawa ke Spanyol.
Ia melanjutkan perjalanannya dan mengunjungi pulau-pulau lain di Karibia, seperti Kuba dan Hispaniola (sekarang Haiti dan Republik Dominika). Ia mendirikan sebuah koloni sementara di Hispaniola dan meninggalkan 39 orang awaknya di sana. Ia kembali ke Spanyol pada bulan Maret 1493 dengan membawa emas, mutiara, rempah-rempah, tanaman, hewan, dan indios. Ia disambut dengan meriah oleh raja dan ratu Spanyol, yang memberinya gelar almirante mayor (laksamana besar) dan hak untuk menguasai daerah-daerah yang ia temukan.
Christopher Columbus melakukan tiga perjalanan lagi ke Amerika antara tahun 1493 dan 1504. Ia menemukan pulau-pulau lain di Karibia, seperti Puerto Rico, Jamaika, dan Trinidad. Ia juga mengeksplorasi pantai Amerika Tengah dan Selatan, seperti Honduras, Nikaragua, Kosta Rika, Panama, dan Venezuela. Ia mencari jalan ke Asia melalui selatan, tetapi tidak berhasil menemukannya.
Dalam perjalanannya, ia menghadapi berbagai kesulitan dan konflik. Ia harus berurusan dengan pemberontakan awaknya, penyakit, badai, serangan bajak laut, dan perselisihan dengan gubernur-gubernur Spanyol. Ia juga harus menghadapi perlawanan dari penduduk asli Amerika, yang tidak senang dengan perlakuan kasar dan eksploitasi dari orang-orang Eropa. Banyak indios yang mati karena penyakit, kelaparan, perbudakan, atau pembunuhan.
Christopher Columbus kembali ke Spanyol pada tahun 1504 dalam keadaan sakit dan miskin. Ia merasa tidak dihargai oleh raja dan ratu Spanyol, yang tidak memenuhi janji-janji mereka kepadanya. Ia juga terlibat dalam persengketaan hukum dengan keluarganya dan pihak lain yang mengklaim hak atas kekayaan dan wilayah yang ia temukan. Ia meninggal pada tanggal 20 Mei 1506 di Valladolid, Spanyol.
Kesimpulan
Christopher Columbus adalah penjelajah yang membuka jalan ke dunia baru. Ia menemukan benua Amerika pada tahun 1492, meskipun ia tidak menyadari hal itu. Penemuannya membawa dampak besar bagi Eropa dan dunia barat, baik positif maupun negatif. Ia dihormati sebagai pahlawan oleh banyak orang, tetapi juga dikritik sebagai penjahat oleh banyak orang lain.
Christopher Columbus adalah tokoh yang kontroversial dalam sejarah dunia. Beberapa orang mengagumi keberaniannya, ketekunannya, dan visinya dalam mengejar mimpi-mimpinya. Beberapa orang menghormatinya sebagai penemu benua baru dan penyebar agama Katolik. Beberapa orang merayakannya sebagai simbol multikulturalisme dan integrasi.
Namun, beberapa orang juga mengecam kekejamannya, keserakahannya, dan kesalahannya dalam memperlakukan penduduk asli Amerika. Beberapa orang menyalahkannya sebagai penyebab genosida, penindasan, dan eksploitasi terhadap indios. Beberapa orang menolaknya sebagai simbol kolonialisme dan imperialisme.
Sumber:
(1) Christopher Columbus | Biography, Nationality, Voyages, Ships, Route …. https://www.britannica.com/biography/Christopher-Columbus.
(2) Christopher Columbus – Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Christopher_Columbus.
(3) Christopher Columbus – Facts, Voyage & Discovery | HISTORY. https://www.history.com/topics/exploration/christopher-columbus.