Ernest Swinton adalah seorang perwira Angkatan Darat Inggris yang berperan penting dalam pengembangan dan adopsi tank selama Perang Dunia Pertama. Idenya tentang tank telah mengubah cara perang dilakukan dan menjadi salah satu penemuan paling revolusioner dalam sejarah militer.
Latar belakang
Ernest Dunlop Swinton lahir di Bengaluru, India, pada tanggal 21 Oktober 1868. Ia masuk Royal Military Academy Woolwich pada tahun 1885 dan lulus sebagai letnan pada tahun 1888. Swinton bertugas di India, Afrika Selatan, dan Jepang selama karier militernya. Ia juga pernah menjadi koresponden perang selama Perang Boer dan Perang Rusia-Jepang.
Peran dalam pengembangan tank
Pada tahun 1914, Swinton menerima surat dari seorang teman yang menyarankan penggunaan kendaraan lapis baja untuk menembus parit-parit Jerman di Front Barat. Swinton kemudian menulis sebuah makalah berjudul “Landships” yang mengusulkan pengembangan kendaraan semacam itu.
Makalah tersebut menarik perhatian Winston Churchill, yang kemudian menjadi Menteri Perang Inggris. Churchill membentuk Landships Committee pada tahun 1915 untuk mengembangkan kendaraan tersebut. Swinton diangkat sebagai sekretaris komite tersebut.
Pada tahun 1916, prototipe tank pertama, Mark I, selesai dibangun. Tank-tank ini digunakan untuk pertama kalinya dalam pertempuran pada tahun 1916 di Pertempuran Somme.
Tank-tank Mark I memiliki dampak yang signifikan pada Pertempuran Somme. Mereka berhasil menembus parit-parit Jerman dan membuka jalan bagi pasukan infanteri untuk maju.
Swinton terus berperan dalam pengembangan tank selama Perang Dunia Pertama. Ia membantu mengembangkan tank-tank Mark II, Mark III, dan Mark IV. Ia juga membantu mengembangkan doktrin penggunaan tank.
Karya-karya lain
Selain tank, Swinton juga berperan dalam pengembangan kendaraan lapis baja lainnya, seperti kendaraan amfibi dan helikopter. Ia juga menulis beberapa buku tentang sejarah militer, termasuk “The Defence of Duffer’s Drift” (1905), “The Study of War” (1926), dan “Eyewitness” (1932).
Penutup
Ernest Swinton adalah seorang tokoh penting dalam sejarah militer. Idenya tentang tank telah mengubah cara perang dilakukan. Ia adalah seorang visioner yang melihat potensi tank untuk mengubah cara perang dilakukan.