Sejarah Nahdlatul Ulama (NU) merupakan cerminan perjalanan panjang pergerakan Islam di Indonesia. Berdiri pada awal abad ke-20, NU lahir sebagai respons terhadap kekuasaan kolonial Belanda yang menciptakan ketidaksetaraan di bidang politik, ekonomi, dan sosial. Pada tahun 1926, seorang ulama besar bernama Kiai Haji Hasyim Asy’ari memimpin gerakan ini, menyatukan berbagai kelompok keagamaan di Jawa Timur dan mendirikan organisasi yang akan menjadi salah satu kekuatan Islam terbesar di Indonesia.
NU hadir sebagai upaya untuk mengembangkan pendidikan Islam dan melawan hegemoni Belanda. Dalam awal-awalnya, fokus utamanya adalah pendidikan agama Islam dan pemberdayaan masyarakat Muslim. Kiai Hasyim Asy’ari, sebagai figur sentral pendiri NU, membawa semangat perlawanan terhadap penjajahan dan membimbing NU untuk menjadi penggerak perubahan di masyarakat.
Berkembangnya NU tidak terlepas dari dinamika politik di Indonesia. Selama periode kemerdekaan, NU memainkan peran penting dalam membentuk identitas nasional dan membela hak-hak keagamaan. Pada masa Revolusi Kemerdekaan, NU secara aktif terlibat dalam memerangi pendudukan Jepang dan kemudian mendukung perjuangan kemerdekaan Indonesia. Keterlibatan NU dalam perjuangan nasional ini menegaskan komitmen organisasi terhadap kemerdekaan dan keadilan.
Setelah kemerdekaan, NU terus berkembang dan menghadapi berbagai tantangan. Pada era Orde Lama, NU mengalami hubungan yang kompleks dengan pemerintahan, di mana terdapat kerjasama sekaligus ketegangan. Pada masa Orde Baru, NU dihadapkan pada tekanan untuk mendukung pemerintah, tetapi sekaligus mempertahankan kemandirian dan otonomi. Meskipun mengalami kendala, NU berhasil mempertahankan posisinya sebagai salah satu organisasi Islam terkemuka di Indonesia.
Dalam beberapa dekade terakhir, NU telah melibatkan diri dalam berbagai program dan proyek kemanusiaan, pendidikan, dan pemberdayaan masyarakat. NU juga aktif dalam dialog antaragama dan berkontribusi pada pemikiran keislaman moderat. Kiprahnya tidak hanya terbatas di Indonesia, melainkan juga menciptakan jaringan internasional untuk mempromosikan perdamaian dan toleransi.
Pada abad ke-21, NU terus beradaptasi dengan perubahan zaman. Organisasi ini memainkan peran penting dalam merespons tantangan global, seperti radikalisme dan ekstremisme. Dengan demikian, Nahdlatul Ulama tidak hanya menjadi penjaga tradisi keislaman, tetapi juga menjadi kekuatan progresif yang mampu menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman.
Dengan melihat perjalanan panjang Nahdlatul Ulama, kita dapat memahami betapa pentingnya peran organisasi ini dalam menghadirkan Islam yang moderat, inklusif, dan progresif di Indonesia. Sebagai bagian integral dari sejarah bangsa, NU tetap menjadi pilar keberagaman dan toleransi di Indonesia, menciptakan jembatan antara tradisi dan modernitas serta menyongsong masa depan yang lebih baik.