Hasyim Asy’ari, seorang ulama dan pemikir Islam kelahiran Gedang, Jombang, Jawa Timur pada tahun 1871, memegang peran sentral yang krusial dalam pembentukan Nahdlatul Ulama (NU). Kehidupan beliau penuh dengan dedikasi terhadap agama dan masyarakat, dan perannya tidak hanya tercermin dalam keberhasilannya mendirikan NU, tetapi juga dalam membawa perubahan signifikan dalam panorama keagamaan Indonesia.
Hasyim Asy’ari tumbuh dalam lingkungan yang religius dan sarat dengan nilai-nilai Islam. Pendidikannya dimulai di pesantren tradisional, tempat dia mendalami ajaran Islam secara mendalam. Pengalaman pendidikan formalnya juga tidak terlepas dari pengaruh pemikiran modern dan rasional, yang memberinya wawasan lebih luas tentang perpaduan antara agama dan ilmu pengetahuan.
Pada awal abad ke-20, Indonesia, khususnya Jawa, tengah dilanda gejolak politik dan sosial. Hasyim Asy’ari, yang telah menjadi tokoh agama di masa itu, merasa bertanggung jawab untuk memberikan pandangan Islam terhadap perubahan sosial dan politik yang terjadi di sekitarnya. Inilah awal dari peran sentralnya dalam membentuk Nahdlatul Ulama.
Dengan visi untuk menyatukan umat Islam Indonesia dan menjawab tantangan zaman, Hasyim Asy’ari mengambil inisiatif dalam mendirikan Nahdlatul Ulama pada tahun 1926. Organisasi ini, pada awalnya, bertujuan untuk mempertahankan ajaran Islam yang moderat dan merespons berbagai perubahan zaman tanpa mengesampingkan nilai-nilai agama.
Salah satu aspek yang membuat Hasyim Asy’ari menjadi figur utama adalah kemampuannya untuk menyatukan berbagai kelompok dan aliran dalam Islam yang saat itu tersebar dan terkadang bersifat konflik. Melalui dialog dan pendekatan yang inklusif, beliau berhasil membawa berbagai elemen masyarakat Islam bersatu di bawah bendera Nahdlatul Ulama.
Pendirian Nahdlatul Ulama juga mencerminkan keprihatinan Hasyim Asy’ari terhadap modernitas dan kehidupan politik di Indonesia. Beliau mendorong umat Islam untuk tetap konsisten dengan nilai-nilai agama dalam menghadapi perubahan zaman, namun juga untuk berkontribusi positif dalam pembangunan nasional.
Selain menjadi pemimpin spiritual, Hasyim Asy’ari juga memberikan perhatian besar terhadap pendidikan. Beliau menyadari bahwa melalui pendidikan, umat Islam dapat memperoleh pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan untuk menghadapi tantangan zaman. Inisiatifnya dalam membangun lembaga pendidikan, terutama pesantren, telah memberikan kontribusi besar dalam mengembangkan intelektualitas umat Islam di Indonesia.
Pada akhirnya, Hasyim Asy’ari bukan hanya mendirikan sebuah organisasi keagamaan, tetapi juga menciptakan sebuah gerakan yang memiliki dampak luas dalam sejarah Indonesia. Nahdlatul Ulama, di bawah kepemimpinan Hasyim Asy’ari dan para ulama setelahnya, terus berkembang dan menjadi salah satu kekuatan sosial dan keagamaan terbesar di Indonesia.
Dengan karisma dan kearifannya, Hasyim Asy’ari mewariskan semangat toleransi, dialog, dan keseimbangan antara agama dan modernitas kepada generasi penerus. Sejarah figur utama ini tidak hanya memberikan gambaran tentang perjalanan Nahdlatul Ulama, tetapi juga menjadi inspirasi bagi banyak orang untuk terlibat dalam pembangunan masyarakat yang lebih baik berdasarkan nilai-nilai keislaman.