Sebelum Islam hadir dan membawa perubahan besar, masyarakat Arab telah memiliki sistem sosial, politik, dan kepercayaan yang kompleks. Periode pra-Islam ini sering disebut sebagai masa Jahiliyah, yang secara harfiah berarti “masa ketidaktahuan”. Namun, sebutan ini tidak selalu merujuk pada kebodohan mutlak, melainkan lebih kepada ketidaktahuan mereka akan agama yang benar.
Struktur Sosial yang Kuat Berbasis Suku
- Sistem Kabilah: Unit sosial dasar masyarakat Arab adalah kabilah atau suku. Setiap kabilah memiliki ikatan darah, sejarah bersama, dan wilayah kekuasaan tertentu. Loyalitas terhadap kabilah sangat tinggi dan seringkali mengalahkan kepentingan individu.
- Struktur Kekuasaan: Di dalam setiap kabilah, terdapat struktur kekuasaan yang dipimpin oleh seorang kepala suku atau syaikh. Syaikh memiliki otoritas dalam mengambil keputusan penting, menyelesaikan perselisihan, dan mewakili kabilah dalam hubungan dengan kabilah lain.
- Peran Perempuan: Perempuan pada masa Jahiliyah memiliki status sosial yang rendah. Mereka seringkali dianggap sebagai harta milik dan tidak memiliki hak yang sama dengan laki-laki. Praktik buruk seperti penguburan bayi perempuan hidup-hidup masih terjadi di beberapa suku.
Sistem Politik yang Decentralisasi
- Tidak Ada Negara Kesatuan: Arab pada masa Jahiliyah tidak memiliki negara kesatuan yang kuat. Wilayahnya terbagi-bagi menjadi beberapa kerajaan kecil dan kabilah-kabilah yang saling bersaing.
- Perang Antar Suku: Konflik antar suku sering terjadi, baik karena perebutan sumber daya, perselisihan pribadi, atau pelanggaran kesepakatan. Perang Badar merupakan contoh terkenal dari perang antar suku sebelum Islam.
- Sistem Persekutuan: Untuk menghadapi ancaman bersama atau memperkuat posisi tawar, beberapa kabilah membentuk persekutuan. Persekutuan ini bersifat sementara dan dapat berubah seiring dengan perubahan kepentingan.
Kepercayaan dan Agama
- Politeisme: Mayoritas masyarakat Arab pada masa Jahiliyah menganut politeisme, yaitu kepercayaan kepada banyak dewa. Mereka menyembah berhala-berhala yang ditempatkan di Ka’bah.
- Animisme: Selain politeisme, banyak juga masyarakat Arab yang menganut animisme, yaitu kepercayaan terhadap roh-roh halus yang menghuni alam sekitar.
- Sistem Nilai: Nilai-nilai yang dianut masyarakat Arab pada masa Jahiliyah antara lain keberanian, kedermawanan, kesetiaan, dan balas dendam.
Ekonomi dan Mata Pencaharian
- Perekonomian Nomaden: Sebagian besar masyarakat Arab bermata pencaharian sebagai nomaden atau badui, berpindah-pindah tempat mencari padang rumput untuk ternak mereka.
- Perdagangan: Kota-kota seperti Makkah dan Yathrib (Madinah) merupakan pusat perdagangan yang ramai. Perdagangan dilakukan dengan menggunakan unta sebagai alat transportasi utama.
- Pertanian: Di daerah-daerah yang subur, masyarakat Arab juga melakukan kegiatan pertanian.
Perubahan yang Dibawa Islam
Islam membawa perubahan besar dalam kehidupan masyarakat Arab. Beberapa di antaranya adalah:
- Tauhid: Islam mengajarkan tauhid, yaitu kepercayaan kepada Allah sebagai satu-satunya Tuhan.
- Persamaan Derajat: Islam menghapuskan sistem kasta dan mengajarkan bahwa semua manusia sama di hadapan Allah.
- Peran Perempuan: Islam memberikan kedudukan yang lebih baik bagi perempuan dan melindungi hak-hak mereka.
- Persatuan Umat: Islam menyatukan berbagai suku dan kabilah Arab menjadi satu umat.
Kesimpulan
Kondisi politik dan masyarakat Arab sebelum Islam sangat berbeda dengan setelah datangnya Islam. Islam berhasil mengubah tatanan sosial, politik, dan kepercayaan masyarakat Arab secara radikal. Perubahan-perubahan ini membawa dampak yang sangat besar bagi peradaban manusia.