Ayyubiyah adalah sebuah dinasti berlatarbelakang Sunni yang berkuasa di Mesir, Suriah, sebagian Yaman, Irak, Mekah, Hijaz, dan Diyarbakir (wilayah tenggara Turki). Dinasti Ayyubiyah didirikan oleh Ṣalahuddīn al-Ayyubi. Penamaan al-Ayyubiyah dinisbatkan kepada nama belakangnya Al-Ayyubi, diambil dari nama kakeknya yang bernama Ayyub. Nama besar dinasti ini diperoleh sejak Ṣalahuddīn Yusuf al-Ayyubi berhasil mendirikan kesultanan yang bermazhab Sunni, menggantikan kesultanan Faṭimiyah yang bermazhab Syi’ah.
Ṣalahuddīn al-Ayyubi memulai karir politik ketika usianya masih muda. Ayahnya sendiri yang bernama Najmuddin bin Ayyub menjabat sebagai komandan pasukan di kota Ba’labak (sebelah utara Suriah). Najmuddin bin Ayyub ditunjuk menjadi komandan oleh Nuruddin Zanki, panglima militer yang berkuasa saat itu.
Pada tahun 1164 M, Ṣalahuddīn al-Ayyubi mengikuti ekspedisi (perjalanan) pamannya, Asaduddin Syirkuh ke Mesir. Lima tahun kemudian, tepatnya tahun 1169 M, Ṣalahuddīn al- Ayyubi diangkat menjadi wazir (gubernur) oleh penguasa Dinasti Faṭimiyah dalam usia 32 tahun. Ia menggantikan pamannya Asaduddin Syirkuh, yang wafat setelah dua bulan menjabat sebagai wazir. Sebagai Perdana Menteri, Ṣalahuddīn dianugerahi gelar Al-Malik an-Nasir artinya ‘penguasa yang bijaksana’.
Setelah Al-Adid (Khalifah Dinasti Faṭimiyah yang terakhir) wafat pada tahun 1171 M, Ṣalahuddīn al-Ayyubi mulai menjalankan kekuasaan keagamaan maupun politiknya secara penuh. Semenjak saat itu, Dinasti Ayyubiyah berkuasa hingga sekitar 75 tahun lamanya.
Setelah Ṣalahuddīn menguasai Dinasti Faṭimiyah, ia menghapus kebiasaan mendoakan khalifah Faṭimiyah dalam khutbah Jumat. Tradisi itu digantinya dengan mendoakan khalifah Dinasti Abbasiyah, yaitu Al-Mustaḍi yang berkuasa sejak 566 H/1170 M hingga 575H/1180M. Namun demikian, ia tidak menghalangi rakyatnya yang ikut faham Syi’ah.
Sejak Dinasti Ayyubiyah berkuasa di Mesir bulan Mei tahun 1175M, Al-Mustaḍi memberikan beberapa daerah seperti Yaman, Palestina, Suriah Tengah, dan Magribi kepada Ṣalahuddīn. Dengan demikian, ia mendapat pengakuan dari khalifah Abbasiyah sebagai penguasa di Mesir, Afrika Utara, Nubia, Hijaz, dan Suriah Tengah. Selama satu dasawarsa (10 tahun) kepemimpinannya kemudian, Ṣalahuddīn berhasil menaklukkan Mesopotamia (wilayah di sekitar Irak dan Iran sekarang). Ia berhasil mengangkat para penguasa setempat menjadi pemimpinnya.
