Penelitian sejarah adalah proses penyelidikan dan pengkajian sistematis terhadap peristiwa-peristiwa masa lalu yang memiliki nilai penting bagi manusia. Penelitian sejarah bertujuan untuk mengungkap, menjelaskan, dan memahami makna peristiwa-peristiwa tersebut dalam konteks waktu dan tempatnya.
Penelitian sejarah melibatkan beberapa tahap yang harus dilakukan oleh peneliti sejarah secara cermat dan kritis. Tahap-tahap penelitian sejarah adalah sebagai berikut:
1. Pemilihan Topik
Tahap ini adalah tahap awal yang menentukan arah dan ruang lingkup penelitian sejarah. Peneliti sejarah harus memilih topik yang sesuai dengan minat, kemampuan, dan ketersediaan sumber. Topik penelitian sejarah harus memiliki relevansi dengan masalah-masalah aktual yang dihadapi oleh masyarakat saat ini. Selain itu, topik penelitian sejarah harus bersifat spesifik, jelas, dan terbatas.
2. Penyusunan Kerangka Berpikir
Tahap ini adalah tahap penyusunan kerangka berpikir yang berisi rumusan masalah, tujuan, manfaat, hipotesis, dan metodologi penelitian sejarah. Kerangka berpikir merupakan pedoman bagi peneliti sejarah untuk mengatur dan mengembangkan ide-ide dalam penelitiannya. Kerangka berpikir harus disusun secara logis, sistematis, dan koheren.
3. Pengumpulan Sumber
Tahap ini adalah tahap pengumpulan sumber-sumber yang berkaitan dengan topik penelitian sejarah. Sumber-sumber tersebut dapat berupa sumber primer atau sumber sekunder. Sumber primer adalah sumber asli yang berasal dari masa atau tempat terjadinya peristiwa sejarah, seperti dokumen, artefak, prasasti, naskah kuno, dan lain-lain. Sumber sekunder adalah sumber turunan yang berasal dari penafsiran atau analisis terhadap sumber primer, seperti buku, jurnal, artikel, ensiklopedia, dan lain-lain. Peneliti sejarah harus mengumpulkan sumber-sumber yang relevan, valid, reliabel, dan representatif.
4. Kritik Sumber
Tahap ini adalah tahap kritik sumber yang bertujuan untuk menilai keaslian, kebenaran, dan kredibilitas sumber-sumber yang telah dikumpulkan. Kritik sumber terdiri dari dua jenis, yaitu kritik eksternal dan kritik internal. Kritik eksternal adalah kritik yang menilai keaslian sumber dengan cara memeriksa fisik, bentuk, bahasa, gaya tulisan, tanda tangan, cap, stempel, dan lain-lain. Kritik internal adalah kritik yang menilai kebenaran sumber dengan cara memeriksa isi, makna, latar belakang, motif, tujuan, kesesuaian, konsistensi, dan lain-lain.
5. Interpretasi Sumber
Tahap ini adalah tahap interpretasi sumber yang bertujuan untuk mengungkap makna dan pesan yang terkandung dalam sumber-sumber yang telah dikritik. Interpretasi sumber melibatkan proses analisis dan sintesis terhadap data-data yang diperoleh dari sumber-sumber tersebut. Analisis adalah proses pemecahan data menjadi bagian-bagian kecil untuk memudahkan pemahaman. Sintesis adalah proses penggabungan bagian-bagian data menjadi suatu kesatuan yang utuh untuk membentuk suatu kesimpulan.
6. Penulisan Laporan
Tahap ini adalah tahap penulisan laporan hasil penelitian sejarah. Laporan penelitian sejarah harus disusun secara sistematis, rapi, dan sesuai dengan kaidah ilmiah. Laporan penelitian sejarah biasanya terdiri dari beberapa bagian, yaitu pendahuluan, tinjauan pustaka, metode penelitian, hasil dan pembahasan, kesimpulan dan saran, daftar pustaka, dan lampiran. Laporan penelitian sejarah harus menggunakan gaya bahasa yang objektif, jelas, lugas, dan baku.